厳しい寒さが和らぎ、ポカポカとした陽気につつまれる春。 スーパーの野菜売り場や鮮魚コーナーが、色鮮やかな春色の食材で溢れると、なんだかワクワクしてきませんか？

「春の食材って、なんとなく体に良さそう」 「新玉ねぎやたけのこ、家で食べたいけど下処理が面倒…」

そんなふうに思っている方も多いはず。 実は、春の食材には「冬の間に縮こまった体を目覚めさせる」という大切な役割があるのです。

この記事では、今まさに旬を迎えている「春野菜」や「春の魚」の魅力、そして意外と知らない美味しさの秘密をたっぷりとご紹介します。 読み終わる頃には、きっと美味しい春の味覚を食べに出かけたくなるはずですよ。

春は、植物が芽吹き、魚たちが活発に動き出す「生命力」に満ちた季節です。まずは、この時期に絶対に食べておきたい代表的な食材をチェックしましょう。

春野菜の代表格（新玉ねぎ・たけのこ・菜の花）の特徴

春野菜といえば、瑞々しさと独特の香りが特徴です。

• 新玉ねぎ（3月～4月頃） 一般的な玉ねぎとは違い、皮が薄くて白く、水分をたっぷり含んでいます。辛味が少ないため、水にさらさず生のままスライスして食べるのが一番の贅沢です。
• たけのこ（3月～5月頃）「竹の旬（じゅん）」と書くように、食べられる時期はほんの一瞬。土から顔を出す直前のものが最も柔らかく、香りが良いとされています。シャキシャキとした食感は春の代名詞です。
• 菜の花（2月～4月頃） ほろ苦い味わいが特徴の、春を告げる緑黄色野菜。お浸しやパスタなど、彩りとしても食卓を華やかにしてくれます。

春に脂が乗る魚介類（アサリ・カツオ・桜海老）の魅力

海の中も春爛漫。産卵を控えて栄養を蓄えた魚介類は、旨味が濃厚になります。

• アサリ（3月～5月） 春のアサリは産卵に向けて身が大きくなり、旨味成分である「コハク酸」や「グリコーゲン」が豊富に含まれています。潮干狩りのシーズンとしてもおなじみですね。
• 初鰹（はつがつお）（4月～5月）春に黒潮に乗って北上してくるカツオを「初鰹」と呼びます。秋の「戻り鰹」が脂たっぷりなのに対し、初鰹はさっぱりとした赤身の旨味と爽やかな香りが特徴。薬味をたっぷりのせたタタキは絶品です。
• 桜海老（3月下旬～6月上旬）「海の宝石」とも呼ばれる桜海老。漁が解禁されるのは春と秋の年2回だけです。春に獲れる桜海老は殻が柔らかすぎず、香ばしい風味が楽しめるため、かき揚げなどに最適です。

意外と知らない？春の食材が持つ「苦み」と栄養の秘密

「春の皿には苦味（苦み）を盛れ」という古い言葉をご存知でしょうか？ たけのこや菜の花、山菜など、春の食材には独特の苦みがあるものが多いですよね。

実はこれ、植物が害虫から身を守るために蓄えた「植物性アルカロイド」や「ポリフェノール」などの成分によるもの。 この苦み成分には、冬の間に体の中に溜め込んだ老廃物を排出し、新陳代謝を促して体を目覚めさせる働きがあると言われています。

つまり、春に苦いものを食べるのは、理にかなった「天然のデトックス」なのです。 「苦いから苦手…」と敬遠せず、大人の味覚として季節の移ろいを楽しんでみてはいかがでしょうか。

ここでは、春の人気食材ツートップである「新玉ねぎ」と「たけのこ」について、思わず誰かに話したくなる豆知識をご紹介します。

普通の玉ねぎと何が違う？「新玉ねぎ」が甘い理由

「新玉ねぎは甘い」とよく言われますが、実は糖度（糖分の量）自体は、普通の玉ねぎと大きく変わらないことをご存知ですか？

では、なぜ甘く感じるのでしょうか。 その秘密は、「水分量」と「辛味の少なさ」にあります。

普通の玉ねぎは保存性を高めるために、収穫後に1ヶ月ほど乾燥させてから出荷します。 一方、新玉ねぎは収穫してすぐに出荷されます。そのため、水分がたっぷりで組織が柔らかく、食べた瞬間にジューシーさを感じます。 さらに、玉ねぎ特有の辛味成分が少ない品種（早生品種など）が多いため、辛味が邪魔をせず、本来の甘さをダイレクトに感じることができるのです。

たけのこは「鮮度が命」！自宅での下処理が大変なワケ

たけのこは、収穫された直後から時間が経つにつれて、どんどん「えぐみ（アク）」が強くなっていく食材です。 「お湯を沸かしている間に掘れ」と言われるほど、時間との勝負になります。

自宅で調理する場合、買ってきたらすぐに「米ぬか」と「唐辛子」を入れて1時間ほど茹で、そのまま冷めるまで一晩置く…という大変な手間（アク抜き）が必要です。 ちなみに、米ぬかを使う理由は、ぬかに含まれる酵素などが繊維を柔らかくし、えぐみ成分を吸着してくれるからです。

一番美味しい状態で食べるなら「プロの調理」がおすすめ

「新玉ねぎのシャキシャキ感を楽しみたいけど、スライスするのが面倒」 「たけのこご飯は食べたいけど、アク抜きの手間を考えると腰が重い…」

そんな時こそ、外食の出番です。 プロの料理人がいるお店なら、たけのこのアク抜きも完璧に行われ、えぐみのない上品な香りと食感だけを堪能できます。 また、新玉ねぎもプロの包丁さばきで繊維を潰さずにスライスされるため、家庭で食べるよりも格段に口当たりが良くなります。

美味しい春の味覚を手軽に、そして一番おいしい状態で楽しむなら、チムニーのお店がおすすめです。 鮮度抜群の海鮮と、旬の野菜をふんだんに使った、この時期だけの特別メニューをご紹介します。（販売は2月26日（木）〜）

新玉フライサワーオニオンソース　499円(税込548円)

鰹のたたき　799円(税込878円)/2~3人前

鰹のレアカツ串　499円(税込548円)/2本

タケノコの肉巻き　399円（税込438円）

他にも、チムニーフェアメニューアンバサダー栗原 心平さんとコラボしたメニュ－を多数ご提供！

春の食材には、冬の間に眠っていたカラダを目覚めさせる「栄養」と「パワー」が詰まっています。

• 新玉ねぎは、水にさらさず生のまま甘みを堪能する。
• たけのこは、鮮度が命。プロのアク抜きでえぐみのない旨味を味わう。
• 初鰹やアサリなど、今しか味わえない海の幸も見逃さない。

ご自宅で調理するのも素敵ですが、下処理の手間を省いて、一番美味しい状態で旬を味わうならチムニーのお店が一番の近道です！

今年の春は、大切な家族や友人を誘って、近くのチムニーで「春の味覚」を囲んでみませんか？ 旬の料理とお酒があれば、会話もきっと弾むはずです。

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